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Castillo de Villafranca del Bierzo

El Camino francés 24: de Villafranca del Bierzo a O Cebreiro

Los peregrinos que inician el Camino de Santiago en Saint Jean Pied de Port se enfrentan a su vigesimocuarta etapa. Una jornada de veintiocho coma cuatro kilómetros que se inicia en Villafranca del Bierzo y deja atrás Castilla y León para adentrarse en Galicia.

El peregrino se enfrenta a una etapa tranquila en su inicio, pero que se complica durante los últimos kilómetros con una exigente subida. La jornada transcurre por pueblos bien equipados, por lo que los peregrinos que necesiten un descanso pueden acabar su etapa y recuperar fuerzas en cualquiera de ellos.

Villafranca del Bierzo

El origen de la localidad de Villafranca del Bierzo está asociado al monasterio de Santa María de Cluniacó o Cruñego. En 1070, los monjes benedictinos franceses de Cluny se asentaron en este monasterio bajo el reinado de Alfonso VI. El número de peregrinos francos que atrajeron y que llegaban hasta el lugar por la ruta Jacobea hizo que acabaran asentándose en estas tierras. Los franceses dieron al pueblo el nombre de villa francorum.

Villafranca cuenta con un amplio patrimonio monumental, fue declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1965. Sobre el antiguo monasterio se levantó La Colegiata. El segundo Marqués de Villafranca encargó su construcción en el s. XVI y su estilo gótico refleja el poder del marquesado de la época.

La Colegiata de Villafranca del Bierzo

La Colegiata de Villafranca del Bierzo.

Entre los edificios religiosos destaca la iglesia de Santiago, un templo de estilo románico que data del s. XII. Cuenta con una Puerta del Perdón y, durante el Año Santo, los peregrinos que no se veían aptos para continuar su camino hasta Santiago de Compostela podían ganar allí el Jubileo.

La localidad contaba con un Hospital de Peregrinos. Sobre las ruinas de este centro se construyó en 1606 el edificio de La Anunciada. Otra de las construcciones que destaca es el edificio de San Nicolás se funda en el s. XVII y en sus inicios acogió un colegio de la Compañía de Jesús. Sin embargo, los jesuitas fueron expulsados y pasó a acoger en 1822 la Diputación Provincial de Villafranca. En el interior da cobijo a una talla del patrón de la localidad, el Santísimo Cristo de la Esperanza.

En la parte alta de Villafranca se localiza un castillo. Una fortaleza que data del s. XVI y en la que destacan sus cuatro torreones. Entre las calles de Villafranca del Bierzo destaca la calle del Agua. Trazada por el Camino de Santiago, acoge numerosos ejemplos de escudos de armas.

Camino a O Cebreiro

Para salir de Villafranca del Bierzo, el peregrino parte de la calle del Agua. Tras seguir el trazado de la cuesta de Zamora, pasa junto al río Burbia y abandona la localidad por la calle del Espíritu Santo.

El Camino transcurre por la carretera, paralela al cauce del río Valcarce. La ruta continúa por un carril peatonal y pasa por varios viaductos antes de tomar el desvío a Pereje. En la localidad puede visitarse la Iglesia de Santa María Magdalena y los restos del antiguo hospital de peregrinos.

Tras atravesar la localidad, el peregrino retoma el carril peatonal. Casi dos kilómetros después se encuentra el área de descanso de Trabadelo y un kilómetro más adelante se alcanza la localidad. El enclave perteneció a la iglesia Compostelana y fue repoblado por el obispo Gelmírez.

A la salida del pueblo, el peregrino continúa la ruta por una pista asfaltada por encima de la carretera. Tras superar un arroyo, se retoma el carril peatonal que conduce hasta La Portela de Valcarce.

Después de dejar el pueblo y continuar por la carretera, se debe tomar el desvío de Ambasmestas. En esta localidad confluyen los ríos Balboa y Valcarce. Seguidamente se alcanza el pueblo de Vega de Valcarce, donde puede visitarse la iglesia de la Magdalena.

Iglesia de la Magdalena en La Vega de Valcarce

Iglesia de la Magdalena en La Vega de Valcarce.

El Camino continúa tranquilo hasta Ruitelán. En el pueblo, situado en la orilla izquierda del río, se encuentra la iglesia de San Juan Bautista y la ermita de San Froilán. Desde este punto, el peregrino afronta una pendiente que en su inicio no es muy pronunciada.

Para llegar hasta la localidad de Las Herrerías, se debe cruzar el río Valcarce por un puente de piedra. El pueblo contaba con un antiguo hospital para peregrinos ingleses. A partir de aquí el ascenso se hace notable.

El peregrino debe ascender y tomar una senda que nace a la izquierda de la pista asfaltada. Tras cruzar el arroyo de Refoxo se alcanza la localidad de La Faba, un buen momento para hacer un descanso y afrontar de nuevo la subida.

A la salida del pueblo, unas losas dan cuenta de que por ese punto pasaba una antigua calzada romana. Los bosques dan paso a grandes pastizales, y pronto se alcanza el último pueblo de Castilla y León, Laguna de Castilla.

A setecientos metros de la localidad, el peregrino se encuentra un poste de piedra con la inscripción “Os Santos” y cuatrocientos metros más adelante da la bienvenida a la provincia de Lugo.

Un kilómetro después se llega a un monumento al peregrino conocido como “Gaitero”. Tras pasar por un crucero, la senda dirige al peregrino hasta la iglesia de Santa María la Real, que da la bienvenida a O Cebreiro.

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